История викингов и Скандинавии в целом — невероятно увлекательная и популярная вещь. К сожалению, любая часть истории, становясь популярной, начинает генерировать мифы. Со временем разобраться в том, что было реально, а что додумано воображением фанатов и популяризаторов, становится сложновато.
Классический пример популярной истории — это берсерки, легендарные скандинавские воины, идущие в бой в шкурах животных и не знающие, что такое страх. Благодаря массовой культуре с ними знакомы все. Но какими были берсерки в реальности с точки зрения истории? До сих пор актуален даже вопрос о том, существовали ли они вообще.
На дворе где-то 872 год, и наш Эрикссон, тот самый берсерк под началом короля Харальда I, сражается в битве при Хаврсфлерде, что находится в современной Норвегии. Собственно, эта битва считается первым упоминанием берсерков в литературе. Сага о Харальде Прекрасноволосом рисует Эрикссона как облаченного в медвежью шкуру, рычащего и кусающего край своего щита безумного воина.
Сага добавляет, что, будучи берсерком, Эрикссон одержим и не чувствует боли, бросаясь на врагов будто находясь в трансе. А когда битва была выиграна, берсерки падали без сил и засыпали тут же, на поле боя.
Автором саги о Харальде считается Торбьёрн Хорнклови, скальд, который действительно жил в девятом веке. Поэзия скальдов уважается историками и считается почти достоверной с исторической точки зрения. В своих произведениях скальды использовали строго регламентированную форму повествования и почти всегда говорили о бытовых и реальных событиях. Битва при Хафрсфьорде стала ключевой, с неё начался долгий процесс объединения Норвегии под властью короля Харальда.
То, что скальд упоминал берсерков, это здорово. Только есть одна загвоздка: в песне о Харальде от оригинального автора и современника событий Торбьорна имеются лишь вставки, которые выделяются и выбиваются из общей манеры написания.
Основной текст, по мнению большинства учёных, был написан гораздо позже, где-то в 12–13 веке, как и большинство текстов, упоминающих берсерков. Это важно, ведь так называемая эпоха викингов, время, когда перед ними в страхе дрожала вся Европа, закончилась к 11 веку.
В 1066 году в битве при Стамфорд Бридж погиб Харальд Суровый, последний конунг, который всерьёз пытался завладеть английским престолом. Наш Кристиан Эрикссон и другие берсерки — это ребята, получившие славу как раз в эпоху могущества викингов с 8 по 11 век. И выходит, что основная часть произведений, которые их описывают, написана гораздо позже. А так как речь идёт о художественной литературе, доверять этим данным можно с натяжкой.
Представьте, что через несколько сотен лет о жизни нашего поколения будут судить только по оставленным нами фильмам. Объективность таких суждений будет весьма приблизительной.
Однако, даже в те времена, когда происходили описываемые события, существовали источники, которые рассказывали о воинах, одетых в шкуры животных. Ровесник битвы при Хафрсфьорде, упоминал о них в своих сагах.
Из слов скальда создаётся впечатление, что берсерки бежали с поля боя, и неясно, сражались ли они против короля Харальда или просто дезертировали. Это не так важно.
С большой долей вероятности в средневековой Скандинавии существовала каста воинов, которые носили шкуры, рычали и потрясали мечами. Это подтверждается и другими источниками. В «Саге об Инглингах» также говорится о подобных воинах, которые кусали щиты и дрались как бешеные медведи. Правда, эта сага была написана в XIII веке, и не исключено, что автор просто опирался на более древние стихи скальдов.
Во время битвы на Стэмфордском мосту одному из берсерков охранять мост через реку Дервент. Этот берсерк, с пеной изо рта, порешил около 40 человек.
В «Круге Земном», произведении, написанном уже после завершения эпохи викингов, упоминается, что Один давал берсеркам такую силу, что в битве против них враги слепли или глохли, или их охватывал страх. Часто упоминается, как берсерки сходили с ума и нападали на деревья, своих союзников и даже друг на друга. Это классическое определение ярости берсерка, которое дошло до наших дней из скандинавских саг.
Со временем от берсерков откололись те, кто носил не медвежьи, а волчьи шкуры. Из них позже родились легенды об эльфах, но в исторической литературе как таковой границы между воинами в шкурах медведей и волков нет.
Саги говорят, что берсерки были своеобразным боевым братством профессиональных солдат, которые поклонялись тотемным животным. Они скитались по миру, не особо отличаясь от наемников. Часто упоминается цифра 12, которая якобы являлась количеством берсерков в одном отряде. Должность берсерка часто передавалась по наследству, и этот клан был весьма замкнутой группой. В мирное время берсерков и вовсе избегали.
В скандинавских сагах берсерки часто выступают в образе злодеев, которые от безделья вызывают на поединок слабых викингов, чтобы убить их и повеселиться. Они также грабят, убивают и насилуют, ибо кроме войны ничего не умеют и заниматься традиционным для викингов скотоводством не хотят.
В то самое состояние транса берсерков якобы погружает употребление каких-то веществ. Массовая культура безоговорочно считает, что берсерки ели мухоморы. Это косвенно подтверждается пеной изо рта, которая упоминается и в описании битвы на Стэмфордском мосту, и во многих других сражениях.
Однако историю о поедании мухоморов придумал священник в 1784 году. Да, это было основано на сибирских шаманах и их ритуалах с мухоморами, которые сам священник никогда в глаза-то не видел. Однако теория внезапно получила большое распространение. Если закрыть глаза и зажмуриться, плюс-минус подобие транса мухоморы могут вызвать. К счастью, современная наука не любит закрывать глаза. Давно известно, что помимо прочего поедание мухоморов вызывает депрессию и апатию, что сделало бы берсерков весьма бесполезными солдатами. Да и ни в одной из саг употребление грибов не упоминается, говорится лишь о трансе.
Недавно этноботаники представили научное исследование, в котором попытались объяснить, какие растения могли бы давать берсеркам те эффекты, о которых говорится в сагах. Изучив растения, встречающиеся в местах обитания берсерков, а также симптомы, которые могли бы наблюдаться у них после употребления этих растений.
Так вот, отвар из мухоморов не способен вызвать невосприимчивость к боли и бесстрашие. По его мнению, такие эффекты могут быть связаны с беленой чёрной — растением, которое в средневековье использовалось как лекарственное средство. Даже сейчас белена чёрная часто входит в состав некоторых препаратов, поскольку обладает способностью блокировать определённые рецепторы.
В древности люди часто использовали белину для изменения сознания, лечения бессонницы или просто ради развлечения. Учёные выяснили, что эффект берсерка, включая бессвязную речь, ярость и нечувствительность к боли, можно описать как симптомы человека, который принял слишком много белены.
Это звучит логично, учитывая, что человек, который перебрал белены, может так поступить. Кроме того, белена вызывает спутанность сознания, лица становятся размытыми, и берсерки могли путать своих и чужих.
И наконец, при раскопках захоронения женщины в Дании был найден мешочек с беленой. Это позволяет предположить, что загадка решена: берсерк был членом особого сообщества воинов, которые кочевали по Скандинавии в поисках работодателя. Позже они служили конунгам в качестве телохранителей или убойного вида пехоты, вызывая ужас даже у своих соплеменников. В мирное время они были изгоями, но с окончанием эпохи викингов и с приходом христианства и запретом на некоторые действия, каста берсерков исчезла. На первый взгляд, это кажется логичным, однако в истории берсерков остаётся много вопросов.
До сих пор неизвестно, как расшифровывается слово «берсерк». Существует две популярные версии:
1. «Бер» — это медведь, а «серк» — рубашка.
2. «Бер» — «голый».
Даже в сагах есть противоречия относительно того, сражались ли берсерки без доспехов. Иногда упоминаются хорошо защищённые воины. Представить, что кто-то сражается с головой медведя на макушке, довольно сложно, ведь это было бы не очень практично.
Особенно странным выглядит тот факт, что ни в одном из северогерманских языков нет существительного, означающего «медведь». Поэтому аналогия берсерков с солдатами, носящими шкуры животных, кажется странной. Однако слово «берсерк» есть в персидском языке, где оно означает «великан».
Но, пожалуй, самая грустная деталь — это поминальные камни. Скандинавы любили втыкать в землю всякие камни и описывать на них важные события. Благодаря руническим камням мы можем узнать много интересного о жизни викингов. Например, в датском городе Еллинге есть камни с информацией о том, когда страну впервые стали называть Данией. Также они подтверждают, что Харальд Синезубый крестил страну.
Однако есть одна загадка: на них нет упоминаний о берсерках. Хотя вряд ли кто-то не хвастался своим родством с конунгом или не рассказывал о том, сколько противников он убил.
Нет упоминаний о берсерках и в других записях викингов. Например, в исландском сборнике законов «Серый гусь» есть статья о состоянии берсерка, но она находится в разделе наказаний за религиозные действия. Также там указано, что «берсеркивание» кого-либо является преступлением. Однако ни о солдатах, ни об армии речи не идёт. Все надписи относятся к религиозным разборкам.
Тем не менее, гипотетически существование берсерков вполне возможно. Мы точно знаем, что в культуре викингов были воины, которые отождествляли себя с животными. Это вызывает доверие, поскольку подобные практики существовали в различных культурах, например, у ацтеков, где воины изображали ягуаров.
Также вызывает доверие теория о боевом трансе. Она и сейчас используется в тайском боксе, где считается, что определённая музыка помогает бойцу сосредоточиться на сражении.
К сожалению, большинство сведений о берсерках пришло к нам из источников, которые были написаны гораздо позже их исчезновения. Эта ситуация напоминает историю об Атлантиде и описании её Платоном. Без современных технологий и точных данных трудно понять, что в истории с берсерками является правдой, а что — вымыслом.